Sebenaranya permen karet udah dikunyah manusia sejak 5.000 tahun yang lalu. Mungkin bangsa Finlandia lah yang menjadi pelopornya.

Mahasiswi arkeologi dari Universitas Derby, Inggris menemukan kunyahan pada gumpalan permen karet yangmungkin tertua didunia saat ini. Gumpalan karet dari zaman Neolitikum itu ditemukan "Sarah Pickin" (23), nama mahasiswi tersebut, dalam sebuah penggalian di desa zaman batu di Pusat Zaman Batu Kierkki. "Temuan ini sangat penting artinya karena bekas gigitan terlihat jelas di permukaannya", ujar Trevor Brown, pembimbing Pickin & 4 mahasiswa arkeologi lainnya. Saat itu, orang mungkin sudah menggunakannya sebagai antiseptik untuk mencegah gigi berlubang karena karet tersebut mengandung fenol.
Kebiasaan mengunyah permen karet sangat disukai di Finlandia sejak salahseorang ilmuwan menemukan kandungan xylitol pada permen karet. Pemanis alami ditambahkan pada permen karet tersebut yang berasal dari jaringan pohon Birch, sejenis Oak, yang berguna mencegah kerusakan gigi.
Menurut informasi Asosiasi Dokter Gigi Inggris, memakan permen karet bebas gula setelah makan akan merangsang produksi kelenjar air liur yang membersihkan rongga mulut. Namun, bangsa Finlandia kuno sepertinya juga menggunakan permen karet sebagai penambal perkakas yang retak/ patah. Misalnya: untuk menyambung anak panah/ tembikar yang pecah.